Le robot humanoïde Pemba vise le sommet de l'Everest après une ascension historique à 6 191 m

Le 5 juin 2026, un robot humanoïde Unitree G1 baptisé Pemba a atteint une altitude de 6 193 mètres (20 312 pieds) sur le mont Chimborazo en Équateur, dans le cadre d'une expédition menée par Geologic Dome et sponsorisée par Eastworlds Labs, l'initiative robotique d'intelligence artificielle de Virtuals Protocol. Le robot pèse 35 kg et se compacte à 690 mm, ce qui a permis à l'équipe de le démonter et de le transporter entre les camps avant de le réassembler à chaque étape. Pour résister aux conditions extrêmes du Chimborazo, températures descendant à -15 °C et rafales atteignant 90 km/h, Pemba a été équipé de vestes thermiques sur mesure, d'enceintes grillagées et de pieds composites. Son système d'autonomie a été entraîné dans NVIDIA Isaac Sim à 1 620 fois la vitesse réelle, avec un taux de transfert sim-to-réel de 85 % sur terrain accidenté déclaré par Eastworlds Labs. Les communications étaient assurées par un réseau maillé propriétaire entre les camps, avec une connexion satellite affichant une latence de 25 ms, sous le seuil de 50 ms requis pour la télé-opération en direct via le logiciel Reflex. Cette mission sur le Chimborazo est présentée comme un test préliminaire avant une expédition planifiée sur l'Everest à l'automne 2026, avec une collaboration documentaire confirmée avec l'équipe de production derrière le documentaire Netflix "14 Peaks: Nothing Is Impossible".

Ces résultats, présentés dans un communiqué de presse soigneusement mis en scène, méritent d'être lus avec prudence : le taux de transfert sim-to-réel de 85 % reste un chiffre auto-déclaré, sans peer review ni protocole de test publié. Cela dit, parvenir à faire fonctionner un humanoïde en autonomie partielle à plus de 6 000 mètres d'altitude, dans des conditions de froid et de vent sévères, constitue un test de robustesse matérielle et logicielle non trivial. L'enjeu industriel réel dépasse la performance sportive : il s'agit de valider que des plateformes humanoïdes de taille commerciale (le G1 est vendu autour de 16 000 dollars) peuvent être déployées dans des environnements non structurés et extrêmes, sans infrastructure dédiée. Pour les intégrateurs et les décideurs B2B opérant dans des secteurs comme l'énergie en zone isolée, la surveillance environnementale ou l'intervention d'urgence, c'est une preuve de concept pertinente, même partielle.

Geologic Dome est une organisation de conservation qui construit des infrastructures autonomes pour les zones protégées : relais de communication, monitoring écologique par IA, plateformes robotiques indépendantes en énergie. L'expédition Chimborazo s'inscrit dans un programme plus large incluant trois sites d'expérimentation : forêt équatoriale en République démocratique du Congo, forêts de nuages en Équateur et le gradient altitudinal complet de l'Himalaya au Népal. Le Unitree G1 utilisé pour l'Everest sera donné à la communauté sherpa locale, une décision de positionnement symbolique autant que logistique. Aucun concurrent direct n'est explicitement cité dans cette expédition, mais le choix du G1 plutôt que de plateformes comme le Boston Dynamics Spot ou l'Atlas illustre la montée en maturité des humanoïdes bon marché face aux quadrupèdes établis pour les missions de terrain. La prochaine étape attendue est la confirmation de la date et du parcours de l'expédition Everest, ainsi que la publication de données techniques sur les performances autonomes en conditions réelles.