Chine/AsieIEEE Spectrum Robotics 4 juillet 2026

Le Japon a été pionnier des robots humanoïdes, peut-il désormais rattraper la Chine ?

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Le récent Humanoids Summit de Tokyo n'a réuni qu'une quarantaine de robots humanoïdes, mais les machines chinoises y ont surclassé les japonaises dans une proportion de trois pour une. Parmi les rares représentants japonais figurait Geminoid HI-6, sixième génération d'un androïde conçu en 2006 par le professeur Hiroshi Ishiguro (Université d'Osaka), désormais doté d'un grand modèle de langage entraîné sur ses propres écrits et interviews, capable de dialoguer avec son créateur. Face à lui, les robots K1 de Booster Robotics (Pékin) dansaient sur du Michael Jackson, et le G1 d'Unitree Robotics (Hangzhou) enchaînait les démonstrations. Toyota s'est contenté de montrer une vidéo de son robot joueur de basket, Honda une nouvelle main robotique. Omakase Robotics, filiale de la société japonaise Zeals, exposait même un G1 chinois modifié avec un contrôleur PC externe, une main dextre, un préhenseur à ventouse et un boîtier de capteurs additionnel (haut-parleur, micro, caméra). Autre exemple concret de déploiement : GMO AI & Robotics, en partenariat avec Japan Airlines, teste des G1 pour charger et décharger des conteneurs de fret à l'aéroport de Haneda, à titre expérimental.

Ce basculement questionne directement le leadership historique du Japon, pionnier du secteur depuis le WABOT-1 de l'Université Waseda en 1973 puis l'Asimo de Honda. Selon Shuichi Nagao, directeur technique d'Omakase Robotics, la réglementation japonaise interdit purement et simplement la commercialisation de systèmes bipèdes pour des raisons de sécurité, pendant que la Chine, portée par une politique publique volontariste et une génération d'ingénieurs dans la vingtaine et la trentaine, passe déjà à la production de masse et fait chuter les coûts au point que "les autres pays ne peuvent plus rivaliser". Le fait que des entreprises japonaises utilisent désormais des robots chinois pour leurs propres démonstrations, un ingénieur qualifiant la situation de "triste", illustre un renversement de rapport de force qui interroge la capacité du Japon à peser dans un écosystème humanoïde de plus en plus dominé par l'IA générale.

Ce retard s'explique par la trajectoire même du secteur japonais : il y a vingt-cinq ans, ses humanoïdes spectaculaires, largement inspirés de la science-fiction, ne répondaient à aucun usage concret et ont fini remisés faute de débouchés commerciaux. Le Japon conserve néanmoins un savoir-faire de conception qu'il doit désormais mobiliser. Les essais en cours, comme le projet de fret avec Japan Airlines à Haneda, restent des pilotes limités, sans calendrier de généralisation annoncé, pendant que les acteurs chinois enchaînent déjà démonstrations d'acrobaties et courses de semi-marathon.

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1Interesting Engineering

La Chine dévoile PrimeBOT, le premier robot humanoïde personnel transformable au monde

La startup chinoise PrimeBOT, basée à Shanghai, a dévoilé le Qiyuan T1 lors de la World Artificial Intelligence Conference (WAIC), qui s'est tenue du 17 au 20 juillet 2026 à Shanghai. Ce robot personnel se présente comme capable de basculer de façon autonome entre deux configurations construites sur un châssis unique : un mode quadrupède pour les terrains extérieurs difficiles (herbe, gravier, pentes, escaliers) et un mode humanoïde à roues et pieds pour les espaces intérieurs, doté d'un rayon de braquage nul pour se faufiler dans les couloirs et pièces encombrées de meubles. La transition entre les deux formes se ferait en continu, sans redémarrage ni interruption des tâches en cours, grâce à ce que l'entreprise appelle une architecture cross-morph de type Transformer, qui mutualise structure, articulations, actionneurs, capteurs et alimentation entre les deux modes. Le robot embarque une caméra pivotante, un écran interactif incliné à 45 degrés et un réseau de microphones pour l'interaction vocale et multimodale. PrimeBOT met également en avant une technologie de contrôle de force permettant des gestes comme tenir la main d'un utilisateur. Aucune spécification technique détaillée, aucun prix et aucune date de commercialisation n'ont été communiqués ; l'entreprise promet des informations complémentaires ultérieurement. Il s'agit donc pour l'instant d'une démonstration de salon plutôt que d'un produit disponible. Le positionnement du Qiyuan T1 illustre une tendance émergente dans la robotique personnelle : plutôt que de choisir entre robot à roues et robot bipède, certains acteurs chinois parient sur des plateformes hybrides capables de s'adapter au terrain sans intervention humaine. Si la promesse d'une transformation continue et stable est tenue en conditions réelles, elle répondrait à une limite concrète des humanoïdes actuels, souvent peu à l'aise hors des sols plats et lisses des usines ou des vitrines de démonstration. Mais l'absence totale de spécifications chiffrées (charge utile, autonomie, degrés de liberté, temps de transition réel) invite à la prudence : la présentation reste, à ce stade, une vitrine technologique et communicationnelle plutôt qu'une validation industrielle. PrimeBOT avait déjà lancé début 2026 deux robots personnels, le Prime Q1 et le Prime T1, conçus pour des interactions de type humain et des usages quotidiens distincts, avant de présenter cette version transformable comme une évolution de sa gamme. L'entreprise s'inscrit ainsi dans la course chinoise aux robots compagnons grand public, aux côtés d'acteurs comme Unitree ou Fourier Intelligence, sur un marché où Pékin pousse activement au développement de l'humanoïde domestique. Les prochaines étapes attendues concernent la publication de spécifications techniques précises et l'annonce d'un calendrier de commercialisation, seuls éléments permettant de vérifier si les capacités démontrées à Shanghai tiennent au-delà de la vidéo promotionnelle.

Chine/AsieActu

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2SCMP Tech

Des robots humanoïdes chinois déployés dans les aéroports japonais face à la pénurie de main-d'œuvre

Japan Airlines (JAL) a annoncé le lancement d'un essai pilote de deux ans utilisant des robots humanoïdes pour les opérations de manutention au sol à l'aéroport de Haneda, à Tokyo. Le programme est mené en partenariat avec GMO AI & Robotics et implique des modèles produits par deux fabricants chinois : Unitree et UBTech. Les tâches visées concernent la gestion des bagages et du fret en piste, des opérations aujourd'hui très dépendantes d'une main-d'oeuvre que le Japon peine structurellement à recruter. Ce déploiement illustre un tournant dans l'adoption de la robotique humanoïde : ce n'est plus un laboratoire ou un salon professionnel, mais un environnement opérationnel contraint, avec des cycles courts, des charges physiques réelles et une pression de fiabilité élevée. Le choix de fournisseurs chinois par une compagnie aérienne japonaise est également notable sur le plan industriel et géopolitique, signalant que la compétitivité prix et la maturité technique des acteurs comme Unitree ou UBTech commencent à peser face aux alternatives japonaises ou occidentales. Pour les intégrateurs, c'est un signal que les humanoïdes entrent dans la chaîne logistique aéroportuaire, un secteur jusqu'ici dominé par les AMR à roues. Le Japon fait face à l'un des taux de vieillissement de la population active les plus sévères au monde, ce qui en fait un terrain d'adoption naturel pour la robotique avancée. Unitree, fondée en 2016 à Hangzhou, est connue pour ses quadrupèdes accessibles (Go1, Go2) et a élargi sa gamme aux humanoïdes (H1, G1). UBTech, basée à Shenzhen, développe des humanoïdes industriels depuis plusieurs années avec son modèle Walker. Ce pilote JAL constitue l'un des premiers déploiements documentés de robots humanoïdes chinois dans une infrastructure aéroportuaire hors de Chine, et ses résultats sur deux ans pourraient accélérer ou freiner des initiatives similaires en Europe et en Asie du Sud-Est.

UELes résultats de ce pilote sur deux ans pourraient accélérer des décisions similaires dans les aéroports européens, en exposant les gestionnaires d'infrastructure à la compétitivité prix et technique des fournisseurs chinois comme Unitree et UBTech.

Chine/AsieActu

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3Interesting Engineering

La Chine occupe six des dix premières places en robots humanoïdes, mais les États-Unis dominent en qualité (rapport)

Un rapport d'analyse de brevets publié par LexisNexis, portant sur plus de 26 000 familles de brevets liées à la robotique humanoïde, place la Chine en tête de l'innovation mondiale dans ce secteur. Les cinq premières positions reviennent à des entreprises chinoises : Fourier et AgiBot (Shanghai) occupent respectivement les première et deuxième places, suivies de LimX Dynamics et Pudu Robotics (Shenzhen), puis d'Unitree Robotics (Hangzhou). Leju Robotics (Shenzhen) complète le classement chinois en neuvième position, soit six entreprises chinoises parmi les dix startups les plus innovantes du secteur selon cette étude. Trois sociétés américaines figurent au classement : Figure AI (6e), Apptronik (8e) et Agility Robotics (10e), tandis que l'allemand Agile Robots reste le seul représentant européen. Fin 2025, la Chine concentrait 73 % du portefeuille mondial actif de brevets liés à la morphologie robotique et 63 % de la force globale des portefeuilles dans ce domaine, avec une accélération marquée sur dix ans : l'activité brevetable a doublé sur les systèmes d'interaction, été multipliée par 2,5 sur la morphologie et par cinq sur les architectures de contrôle et de planification. Les inventeurs américains, eux, ne représentent que 5 % des familles de brevets actives mais contribuent à 11 % de la force globale du portefeuille mondial, le rapport soulignant que les États-Unis conservent la meilleure qualité moyenne de brevets sur les trois domaines technologiques examinés. Cette méthodologie, fondée sur l'Indice d'Actifs de Brevets de LexisNexis plutôt que sur l'exposition médiatique ou les démonstrations produit, offre un signal différent de la couverture habituelle du secteur : elle sépare le volume d'innovation, où la Chine domine largement, de la qualité et de la défendabilité des brevets, où les États-Unis gardent l'avantage. Pour les décideurs industriels, l'indicateur le plus notable reste peut-être UBTECH, seule entreprise parmi les dix portefeuilles les plus solides à consacrer plus du quart de ses brevets (370 familles) spécifiquement à la robotique humanoïde, contre moins de 10 % pour les neuf autres organisations en tête (Fanuc, Alphabet, Nvidia, Kawasaki Heavy Industries, Intuitive Surgical, l'Académie chinoise des sciences), pour qui ce domaine reste une activité annexe. Le rapport paraît alors que les tensions technologiques sino-américaines s'intensifient : selon le South China Morning Post, l'administration Trump a annoncé cette semaine des restrictions sur les importations de nouveaux robots et d'onduleurs, invoquant des risques de sécurité nationale et de chaîne d'approvisionnement, tandis que la Chambre des représentants a adopté une législation interdisant au Pentagone d'acquérir ou d'exploiter des systèmes robotiques humanoïdes liés à des adversaires étrangers désignés, Chine incluse. Le rapport lui-même reconnaît que les données de brevets ne constituent qu'un signal parmi d'autres, à croiser avec le contexte commercial et la classification technologique pour identifier les acteurs les mieux placés à long terme.

UEAgile Robots (Allemagne) est la seule entreprise européenne classée parmi les dix portefeuilles de brevets les plus solides en robotique humanoïde, ce qui illustre le retard de l'écosystème européen face à la Chine et aux États-Unis dans ce secteur.

Chine/AsieOpinion

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4TechNode

La Chine lance à Pékin la première plateforme de gestion du cycle de vie des robots humanoïdes

La Chine a lancé à Pékin la première plateforme nationale de gestion du cycle de vie des robots humanoïdes. Chaque robot reçoit, dès sa sortie d'usine, un identifiant numérique unique qui permet un suivi de bout en bout : recherche et développement, fabrication, mise sur le marché, vente, exploitation opérationnelle et recyclage en fin de vie. L'initiative est pilotée par le Comité technique de normalisation pour les robots humanoïdes et l'intelligence incarnée, rattaché au ministère de l'Industrie et des Technologies de l'Information (MIIT). Il s'agit d'une annonce institutionnelle sans précision sur le nombre de robots déjà enregistrés ni sur les fabricants participants. Pour l'industrie robotique, cette plateforme représente un changement structurel significatif : elle introduit une couche de traçabilité réglementaire qui, jusqu'ici, n'existait pas pour cette catégorie de machines. Pour les intégrateurs et les décideurs B2B, cela signifie une clarification des responsabilités en cas d'incident, une meilleure visibilité sur la chaîne d'approvisionnement et un cadre formel de contrôle de marché. C'est aussi un signal politique fort : la Chine anticipe un déploiement à grande échelle de robots humanoïdes dans l'industrie et se dote dès maintenant d'une infrastructure de supervision, avant que les volumes ne rendent la régulation rétroactive impossible. Ce lancement s'inscrit dans une stratégie nationale plus large. Le gouvernement chinois a inscrit les robots humanoïdes comme secteur prioritaire dans plusieurs plans industriels récents, avec des objectifs de production de masse fixés à l'horizon 2027-2030. Des acteurs comme Unitree, Fourier Intelligence ou UBTECH développent activement des plateformes commerciales, tandis que le gouvernement municipal de Pékin et la province du Guangdong ont déjà annoncé des fonds dédiés. À l'échelle internationale, cette initiative de normalisation place la Chine en avance sur l'Europe et les États-Unis, qui n'ont pas encore de cadre équivalent pour la traçabilité des humanoïdes. Les prochaines étapes attendues concernent l'extension du système à des robots non humanoïdes et l'interopérabilité avec des standards industriels existants comme ISO 9283.

UELa Chine prend une avance normative structurelle sur l'Europe en matière de traçabilité réglementaire des robots humanoïdes, créant un risque de leadership sur les standards internationaux avant que l'UE ne dispose d'un cadre équivalent.

Chine/AsieReglementation

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