Monumental obtient de nouveaux fonds pour déployer ses robots de construction aux États-Unis

Monumental, entreprise néerlandaise basée à Amsterdam et spécialisée dans la robotique et les logiciels de construction, a annoncé cette semaine une levée de fonds de 32 millions de dollars en Series B, menée par Khosla Ventures avec la participation de Hummingbird, Plural et d'autres investisseurs. Le co-fondateur et PDG Salar al Khafaji a précisé au Robot Report que ces fonds serviront à recruter des ingénieurs hardware et software, à lancer l'entreprise aux Etats-Unis dès cette année, à augmenter le nombre de robots déployés en Europe, et à élargir les tâches de construction couvertes au-delà de la pose de briques. Les robots électriques et autonomes de Monumental utilisent capteurs, vision par ordinateur et bras grutiers pour poser briques et mortier avec une précision millimétrique, le tout piloté par Atrium, la plateforme logicielle propriétaire de l'entreprise. Ils peuvent aussi manipuler des outils additionnels, comme l'insertion de tirants muraux ou le jointoiement. A ce jour, les robots de Monumental ont construit les murs de plus de 100 logements aux Pays-Bas et au Royaume-Uni, ainsi que ceux d'une école, d'un centre communautaire, d'un hôtel et de murs de canaux.

Le modèle économique de Monumental, qui facture des murs finis plutôt que la location de robots, transfère le risque financier et technique vers l'entreprise elle-même plutôt que vers les entrepreneurs du bâtiment, ce qui facilite l'adoption sans investissement en capital de leur part. Cette approche répond directement à une pénurie de main-d'oeuvre massive aux Etats-Unis, où il manque chaque mois entre 200 000 et 400 000 ouvriers du bâtiment, et où 2,2 millions de travailleurs supplémentaires seraient nécessaires d'ici trois ans pour répondre à la demande de logements. Pour les décideurs du secteur, cette levée confirme qu'un modèle de robotique de construction en subcontracting, avec des humains toujours présents pour la supervision, la maintenance et les interventions imprévues, peut passer du stade pilote à un déploiement commercial réel sur plus de 100 chantiers, loin des simples démonstrations.

L'expansion américaine constitue toutefois un défi différent de l'Europe: le marché y est plus fragmenté, avec des codes du bâtiment, des structures de main-d'oeuvre et des pratiques de construction qui varient d'un Etat à l'autre. Al Khafaji affirme que l'approche logicielle de Monumental, déjà éprouvée face à la diversité des pratiques européennes, permettra d'adapter les déploiements aux méthodes locales. Les investisseurs, selon l'entreprise, ont été convaincus avant tout par ces résultats opérationnels concrets plutôt que par la seule promesse technologique, la Series A ayant servi à valider que le concept fonctionnait réellement sur le terrain.