HII décroche un contrat de 900 millions de dollars pour moderniser la construction navale de l'US Navy

Path Robotics et GrayMatter Robotics rejoignent HII pour automatiser la construction navale militaire américaine, un contrat conditionnel pouvant atteindre 900 millions de dollars.

HII, premier constructeur naval militaire des États-Unis, a signé des accords de long terme avec les sociétés de robotique Path Robotics et GrayMatter Robotics, avec jusqu'à 900 millions de dollars de travaux de construction navale mis à disposition sur sept ans si les deux partenaires atteignent une série de jalons techniques et industriels. Les systèmes robotiques visés devront réaliser certaines des tâches les plus lourdes de la construction de navires de guerre : soudage, meulage, sablage, peinture, inspection et fabrication de structures en acier. HII, qui baptise ce programme High-Yield Production Robotics (HYPR), prévoit d'externaliser plus de 2,5 millions d'heures de travail en 2026, soit 30 % de plus qu'en 2025. Les technologies visent à terme plusieurs programmes navals, des porte-avions et sous-marins nucléaires aux destroyers, bâtiments d'assaut amphibie, futures frégates et navires de surface sans équipage.

À la différence de l'automobile, où les robots répètent des gestes identiques sur des lignes standardisées, la construction navale assemble des structures en acier qui varient en taille, en forme et en séquence d'un projet à l'autre, ce qui rend l'automatisation bien plus complexe. Le pari de HII, ce qu'elle appelle l'IA physique, consiste à combiner robotique, vision par ordinateur et décision autonome pour que les machines s'adaptent aux conditions de production plutôt que de répéter des mouvements figés, un test grandeur nature hors des lignes standardisées. La structure de l'accord reste conditionnelle : aucune commande n'est garantie d'emblée, les 900 millions de dollars dépendent de jalons de coût, de délai et de qualité vérifiés étape par étape, ce qui distingue l'annonce d'un contrat de défense classique déjà acquis. Pour les intégrateurs et décideurs industriels, l'enjeu principal reste la pénurie de soudeurs et de personnel qualifié qui freine la capacité de construction navale américaine, alors que la marine cherche à accélérer sa cadence de production.

Path Robotics est spécialisée dans le soudage robotique autonome, tandis que GrayMatter Robotics développe des systèmes d'IA pour des tâches de finition comme le sablage, la peinture et le meulage. Les deux entreprises rejoignent le réseau de fabrication distribué de HII, qui produit déjà des sections de navires hors de ses chantiers principaux avant assemblage final. La première phase ciblera des structures en acier de petite taille, avant une extension progressive vers des unités plus grandes et des modules complets partagés entre plusieurs programmes navals. Le partenariat s'inscrit dans l'initiative HYPR de HII et dans un effort plus large de Washington pour renforcer sa base industrielle navale face à la montée en puissance de la capacité de construction chinoise.